Pourquoi roule-t-on à droite en France (et les Anglais à gauche) : l’histoire fascinante de la circulation routière

Pourquoi roule-t-on à droite en France (et les Anglais à gauche) : l’histoire fascinante de la circulation routière

La confluence historique de la conduite : France vs. Royaume-Uni

Les origines antiques du choix de voie

Dès la haute Antiquité, les routes ne connaissaient pas de réglementation marquée pour le sens de circulation, mais une tendance naturelle s’était établie : on se déplaçait plutôt sur le côté gauche. Cette pratique était intimement liée au fait que la plupart des cavaliers étaient droitiers et portaient leur épée sur le flanc gauche. Ainsi, pour éviter collisions et confrontations – qui auraient pu dégénérer en affrontements meurtriers – les cavaliers avaient pris l’habitude de chevaucher du côté gauche des chemins. Ce comportement s’est ensuite perpétué jusqu’au Moyen Âge avec les chevaliers.

Le tournant napoléonien

Quant à la question de la conduite à droite en France, on attribue souvent ce tournant historique à Napoléon Bonaparte. Sa tactique militaire consistait à contrer les ennemis sur leur point faible : le flanc droit. Cette méthode, semblant avoir contribué à son succès lors des batailles, aurait été choisie par Napoléon pour uniformiser la circulation au sein de son vaste territoire impérial, introduisant ainsi la règle de rouler à droite. Le Royaume-Uni, qui se dressait contre l’empereur français et sortit vainqueur du conflit, continua quant à lui à privilégier le côté gauche.

L’impact des premières automobiles

Le débat entre la gauche et la droite a finalement été tranché avec l’avènement de l’automobile. À l’orée du XXe siècle, les premières voitures présentaient souvent le frein à main du côté droit de l’extérieur, et le siège du conducteur du même côté. Cette disposition permettait au chauffeur d’utiliser sa main dominante pour manipuler le frein ainsi que de surveiller facilement la bordure de la route lors des croisements de véhicule. Ce n’est que plus tard que les constructeurs ont intégré le frein à main à l’intérieur de l’habitacle et positionné le conducteur à gauche. Cette transformation technique a élucidé le choix de la plupart des pays pour la conduite à droite, réglementation adoptée par environ deux tiers de la population mondiale.

Changements modernes

À noter, le cas récent des Samoa qui, en 2009, ont décidé de basculer leur circulation à gauche. Les raisons de ce passage du côté opposé de la route étaient principalement économiques : cela permettait à l’archipel d’importer des véhicules moins onéreux de leurs voisins, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, pays roulant à gauche et anciennes colonies britanniques.

Chroniques de la circulation : Une exploration radiophonique

Cet aperçu historique de la conduite droite/gauche est régulièrement évoqué dans les segments radiophoniques, par exemple sur Radio SCOOP, où l’émission “Paravy explique” approfondit hebdomadairement des sujets variés, y compris les origines surprenantes de certaines inventions et des pratiques quotidiennes.

PaysConduite à droite/gaucheRaisons historiques
FranceDroiteNormalisation sous Napoléon
Royaume-UniGaucheTradition maintenue post-Napoléon
SamoaGauche (depuis 2009)Économies d’importations de véhicules

Pour d’autres anecdotes et explications, rendez-vous avec “Paravy explique”, chaque jeudi à 19h35 sur les ondes de Radio SCOOP.

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